La acción de arranque y parada de las bombas de desplazamiento positivo acelera y desacelera rápidamente el fluido en movimiento, lo que produce pulsaciones que se observan como picos de presión. Los amortiguadores de pulsaciones absorben la energía de estos picos de presión acumulando y luego liberando el fluido de proceso cuando la bomba está en su carrera de succión. Al mantener el fluido en movimiento, los amortiguadores eliminan la vibración y el flujo irregular y pulsante causado por la pulsación.

El golpe de ariete (o choque hidráulico) se produce cuando un fluido en movimiento se pone en marcha, se detiene o se fuerza a cambiar de dirección de repente. El cierre rápido de válvulas, el arranque y apagado rápido de bombas e incluso los cambios en el perfil de las tuberías pueden provocar un cambio abrupto en la velocidad del fluido, lo que produce un golpe de ariete violento y, a veces, catastrófico. Los supresores de sobretensiones actúan como amortiguadores al acumular y liberar el fluido del proceso según sea necesario para reducir la velocidad del cambio de velocidad del fluido a un nivel lo suficientemente bajo como para evitar el golpe de ariete.